「好了好了，看完啦，要走了啦，掰掰～」我安慰著只有一歲半的小病人，趕快結束他半年一次的塗氟之旅。沒想到媽媽反而還意猶未盡，拿了兩包東西出來給我看。
「醫生，我前幾天在藥局買了這個防蛀噴霧跟潔牙糖，我想問一下這個到底有沒有效？」
我看了一下這兩個產品，都還是日本的，確認了一下成分。フッ素，就是氟嘛，這很常見；キシリトール，嗯...？這個該不會是... xylitol，也就是木醣醇吧？
氟我之前已經說很多次了（可以參考這篇跟這篇），它是牙醫界公認簡單便宜又能有效預防蛀牙的成分，這個沒什麼問題。
只是木醣醇呢？他不是只加在口香糖而已嗎？他真的可以預防蛀牙嗎？
雖然我之前就已經研究過木醣醇了，不過藉著這次契機，先拋開固有的想法，再重新檢視這個各大防蛀牙產品的常客一次，更新一下資訊。
蛀牙細菌的減肥餐
蛀牙是細菌造成的，最常見的蛀牙細菌是突變形鏈球菌（ Streptococcus mutans ），當它接觸到糖，就會慢慢吸收糖然後產生了酸來破壞牙齒，時間久了就會形成蛀牙，這就是我們常常說吃糖會蛀牙的原因。
而木糖醇是一種天然醇類，吃起來跟糖一樣甜甜的，但因為無法被突變形鏈球菌利用，所以吃了也不怕會蛀牙。大概 1970 年代開始被芬蘭學者應用於預防蛀牙。
除了不會被細菌利用之外，當木糖醇堆積太多，細菌還得花力氣把它排出細菌體內，甚至還會去影響細菌利用一般糖的方式，讓細菌吃了糖也不太會產酸。感覺就像是餵細菌吃減肥餐，好像吃進去很多卻什麼都沒吸收，還影響你去吃正餐
木糖醇還能間接提高口腔酸鹼值、影響細菌附著於牙齒等方式來抑制細菌破壞牙齒，是常見的防蛀牙產品的添加物。最常見的就是加在無糖口香糖，再來還有潔牙糖跟防蛀噴霧，以及一些牙膏漱口水也都看得到。
可能有效，但有待證實
那到底這些含木醣醇的產品，防蛀牙的效果是如何？就我個人看法來看，加在無糖口香糖的用法會是最理想的，因為咀嚼口香糖能促進口水分泌，而口水就有預防蛀牙的效果，再加上木醣醇，整體防蛀的效果會更好。其它的糖果、噴霧、漱口水可能就沒有這麼好了。
不過單聽我的意見可能不一定準，讓我們來看研究怎麼說。
2017 年三篇系統性回顧的研究（這篇、這篇、和這篇）去回顧了到大概 2015 年為止的有關木醣醇的研究，三篇的結論都是類似的：「有些研究說木醣醇能預防蛀牙，但可信度不夠高，期待有更多高可信度的實驗。」甚至 2015 年的回顧研究也都是說類似的結論。
而美國兒童牙醫學會在 2015 年發表對木醣醇的看法如下：
- 支持木醣醇當成替代葡萄糖蔗糖等會蛀牙的甜味劑使用。
- 缺乏強力證據顯示木醣醇有顯著預防蛀牙的效果。
- 有些研究證明有效，但要使用的含量跟頻率高到不切實際。
- 期待更多更好的相關研究來指導大家要怎麼用木醣醇會最好。
所以木糖醇的防蛀牙效果有些研究證實有效，但還需要更多研究確認。
注意腹瀉、熱量、對狗有劇毒
有正面的影響當然也會有負面的影響，木醣醇在使用上還是有要注意的地方。
最常見的就是腸胃吸收問題，木醣醇因為不易被腸胃吸收，吃多了會容易引發腹瀉或是腸胃不適、噁心想吐的症狀。
另外，木醣醇雖然不會被細菌利用吸收，但它跟一般代糖不一樣，它可是會被人體吸收，而且有熱量的！雖然熱量只有一般葡萄糖的 60% 左右，但吃多了可能對身形還是會有影響的。（不要聽說吃地瓜能減肥你就吃十條地瓜啊。）
另外，木醣醇對狗是有劇毒性的，狗誤食一粒口香糖可能就會造成腎衰竭而致死。對於貓及其他寵物的影響沒有特別的文獻指出有影響或沒影響，但還是建議把木醣醇產品收好，遠離你家中的寵物。
還有太小的小孩不太會控制要不要吞下去，不要給大概三歲以下的小朋友吃口香糖，避免誤食。
可以用，但不要期待太多
小孩蛀牙常常是大人的夢魘，而偏偏幫小孩刷牙又常常是另一個惡夢的開始，所以尋求各種預防蛀牙的方法是人之常情。而且有時可能出門在外，可能無法立刻幫小朋友潔牙，防蛀牙產品可能可以當作個救急的產品試試，但不要本末倒置的只靠這些產品就不去做潔牙的動作。
而其實防蛀產品除了木醣醇，其實也一直有各式各樣或新或舊的成分在推出，如綠茶多酚、CPP-ACP等等。沒詳細研究過我不敢跟家長說有效或沒效，只是我的看法就跟上面美國兒牙學會的態度一樣，沒有研究證實之前我會持保留的態度，而家長們可以嘗試看看，只是不要抱有過多的期待。
良好的口腔清潔和飲食習慣才是最重要而無可取代的。
延伸閱讀：
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