我最近像在玩整人遊戲一樣一直在嚇家長，已經至少三個家長受害了。
一個小病人小雨，九個月沒看到他，再見面時我嚇了一次家長。
一個小病人小河，家長曾經不太想繼續治療，四個月不到，再遇到時我也嚇了一次家長。
最後是一個小病人小雲，雖然是第一次見到他，我還是嚇到了家長。
「這顆牙齒...要抽神經喔。」我對著家長平淡的說。
我彷彿聽到家長的血液從臉上退開來的聲音。
當然我不是故意要去嚇人的，抽神經對兒童牙醫來說是天天都會遇到的事情。
但對家長來說就像是晴天霹靂般的難以接受，常常我做完「抽神經宣告」都要等個半分鐘，讓家長回過神來，才能說下一句。
到底抽神經是什麼？而身為家長又要注意哪三不三要？讓我們看下去吧。
細菌蛀牙就像挖隧道
牙齒是個人體最堅硬的組織，比骨頭還硬，細菌要鑽進去不容易，他可能要一個月才能往牙齒鑽個 1mm 不到。
但最堅強的牙齒，也是需要有後勤部隊才能維持完美狀態，牙齒的後勤就是在牙齒最中間的神經腔。
以遊戲角色來比喻的話，牙齒外層就是坦克肉盾，負責吸引敵人砲火，而神經腔就是補血法師，負責讓肉盾維持良好的狀況，能正常吃東西又對抗細菌。
可是後勤、補血法師的弱點就是承受不住攻擊，當細菌千辛萬苦的穿過坦克的防護層之後，面對這些柔弱的後勤就可以大肆破壞，讓整個神經腔都被細菌給攻陷，可能還會再神經腔裡面稱王、繁殖，最後神經腔就變成一個細菌王國，不停地產生細菌。
如果遊戲的比喻不好懂的話，也可以想成挖隧道那樣，雪山隧道挖了 15 年才開通，但現在要從雪山隧道的入口到出口卻只要 10 分鐘，細菌在牙齒外層跟神經腔的移動速度就是會差這麼多。
但是在牙齒已經蛀到神經內側時，恆牙可能會有不同的做法，譬如所謂的活髓治療。
但乳牙就只剩兩個方法：抽神經（根管治療），和拔牙。
抽神經分兩步驟
「今天我們先幫牙齒清了一下，下次確定沒問題整個抽神經跟牙套會一起完成喔！」幫小河做完第一次抽神經後，我跟小河爸爸解釋一下今天的狀況。
「所以...今天沒有抽神經喔？」爸爸有點困惑，今天約診不就是說要抽神經嗎？
其實所謂的抽神經分成兩個步驟：清除細菌和牙根封填。
清除細菌：
當細菌攻佔了牙齒的後勤系統神經腔時，我們會預設整個神經腔都淪陷了，所以要先把神經腔大掃除，把細菌待過的地方全部洗一洗。
常常在說「抽」神經...真的會抽出一個什麼東西嗎？
有時候真的可以看到還殘存的的神經組織，但不一定會存在，當蛀牙蛀得太嚴重時，神經組織可能就像冰塊一樣化掉在血水之中了。
所以這一步的重點是把牙齒裡面洗乾淨，而不是真的把一個東西拿出來。
牙根封填：
把牙齒清乾淨之後，細菌不在了，但空空的神經腔容易讓細菌再次入侵跟繁殖，所以還要把神經腔封住，抽神經才算完成。
恆牙的封填通常是使用類似橡膠的馬來膠來封填。
乳牙因為還會換牙，封填材料還要考慮不能阻擋換牙的材料，台灣通常是用一種特殊的藥膏把它封起來。
「抽神經不是都要很久、來很多次嗎？我自己一顆牙就處理了四五次了！」第一次聽到小孩也要抽神經的小雲媽媽擔心地問。
考慮到牙齒的細菌多寡、牙根複雜度不同，不管乳牙恆牙，有時候會一次就把兩個步驟都做完，有時候會分個好幾次，這要以每顆牙齒狀況單獨去做分析。
通常門牙跟犬齒的牙根比較單純，比較會一次完成。而後面的臼齒牙根比較複雜，比較會需要兩次以上的治療療程，但還是要看醫師手法、牙齒狀況才能確定。
常常會有爸爸媽媽會誤會說：「醫師是不是想多賺多一點錢，才叫我多來幾次？」但其實健保局對於抽神經，是以幾顆牙齒來計算的，今天同樣都做一顆牙齒的抽神經，讓病人看一次或看兩次三次都是拿到一樣的錢，就算是以金錢為首要目標的醫師也會希望病人看越少次越好。
所以請相信您的醫師也很希望您的小孩來越少次越好，看越多次反而是越賠錢的。當醫師說需要多來幾次的時候，原因就只有一個 -- 這顆牙齒真的需要來很多次才看得好。
三不：不少見、不能拖、不傷恆牙
剩下的就是家長聽到抽神經常會問的三不三要。先來聽三個常見的抽神經迷思：
不少見：
「天啊，怎麼他才三歲就已經蛀到要抽神經了！有很多人這樣嗎？」小雲媽媽還是很緊張問我。
許多人會擔心小孩要抽神經是不是很少見的狀況，對於一般不常看兒童的牙醫可能比較困難，但對於每天都在看兒童的兒童牙醫來說，抽神經是非常常見的狀況，一天遇到四五位都是稀鬆平常。
當然這不代表說抽神經就可以不用管它，但學習應對處理蛀到神經，可能是家長要備而不用的知識。
不能拖：
「可以先不抽神經，直接先補起來嗎？」小河爸爸還是不想讓小孩抽神經。
「沒辦法，蛀到神經牙齒無法直接補起來，硬要做的話可能會讓小孩更痛更發炎，反而比不補還糟。」
「那...完全不去治療會怎麼樣嗎？」
我們前面有提到，細菌入侵到神經後，會把神經當成它們的繁殖基地，不停地生產新的細菌，細菌大軍形成之後，就容易長膿包發炎。
牙齒的神經不是細菌的最終站，它們還可能繼續擴散出去，這時候最嚴重會引起兩件事情：影響恆牙跟蜂窩性組織炎。
小河爸爸聽完之後半信半疑，決定不繼續治療。就在四個月之後，又跑回來掛號找我們，本來只有一顆要抽神經，三顆要豪氏牙套的治療，現在變成兩顆要抽神經，一顆必須要拔掉，只剩一顆能繼續做豪氏牙套了...
「他現在還不會喊痛，那我可以等到小孩說痛了再來抽神經嗎？」小雲媽媽不死心的繼續尋找不用抽神經的方法。
答案是...可以，但不建議。
因為當牙齒痛起來的時候，通常是發炎得最厲害的時候，這時候就連上麻藥都無法降低小孩看牙的痛感，等於小孩會在最辛苦的狀態下抽神經。
總歸一句話，不要拖，抽神經最好是在他還不會喊痛的時候做，才會是最輕鬆的。
不傷恆牙：
不止最近這三個小朋友的家長，「現在抽神經以後恆牙會不會沒神經」是家長最常問的問題第一名。
答案是不會。
恆牙有恆牙的神經，乳牙有乳牙的神經，兩者不會互相影響。當蛀牙蛀到神經還沒有趕快處理時，細菌從牙齒擴散到骨頭、擴散到還未長的恆牙旁邊，反而更容易去影響到恆牙。
三要：要麻藥、要隔絕、要牙套。
了解三個迷思之後，還有三個建議要做到事情，抽神經才會順利完成喔。
要麻藥：
「抽神經...很痛吧？」這是家長詢問度第二多的問題，尤其自己有體驗過抽神經的家長幾乎都會問。
除了少數狀況，不然要抽神經的牙齒幾乎都是要上麻藥的，上麻藥對兒童牙醫的確是個挑戰，但他沒有家長們想的那麼可怕，因為麻藥的作用就是讓他不會痛，所以其實最主要是第一下比較不舒服，後面就只會有麻麻怪怪的感覺。
相較之下，抽血、打預防針則會是比較長時間的不舒服，上麻藥其實沒有家長想的那麼可怕，詳情可以看這篇文章。
當然能不打針就不打針，但打麻藥是讓小朋友後續更輕鬆的必要之惡，前面這段處理好，就可能會像我前天的小朋友一樣，甚至輕鬆到睡著。
要隔絕：
抽神經就是在跟細菌奮戰，可是平時有個地方有很多細菌但大家都容易疏忽的地方就是口水，口水是有非常細菌的地方，抽神經時要擋住口水帶來的細菌是非常重要的一環。
就像洗車一樣，如果你在雨天的時候拼命洗車，你覺得車子會有洗乾淨的一天嗎？
所以隔絕牙齒不受口水或其他任何汙染是抽神經的關鍵。
俗稱小雨衣的橡皮帳是根管治療的重要道具，雖然這個裝置可能會讓小朋友有些微的不舒服，但沒有好的隔絕，就沒有好的根管治療，詳情可以看這篇文章。
要牙套：
不管是前面的門牙或是後面的臼齒，影響抽神經成功的最大關鍵，就是密封 -- 讓細菌不要再次跑回到神經腔。
就像我們把家裡裝潢的漂漂亮亮的，漂亮的餐桌，柔軟的床鋪、碩大的電視，結果大門只用浴室用的喇叭鎖，用個一元硬幣就可以輕鬆打開。
上班回家後發現門市開的，走進家門一看，電視被偷了，餐桌上的水果被偷了，床鋪有野貓野狗的排泄物跟跳蚤，還有老鼠蟑螂躲在你的廚房...辛辛苦苦佈置的新家一下子就毀了。
牙套就像是先進的大鎖，能擋住細菌再次入侵，至今為止仍是學界公認密封度最好的材料，「抽神經 = 要裝牙套」是兒童牙醫的黃金準則。
有些少數情形如兩年內要換牙、牙齒本身狀況不好，可能會用折衷的方法不做牙套，這部分就要看每顆牙齒的狀況不同而個案處理，可以多跟兒童牙醫討論。
備而不用的護身符
在便利商店隨處可見的這個世代，蛀牙這種文明病其實隨處可見，前幾天我在臉書上提到了小雨的故事 -- 一個九個月又再多一顆牙齒要抽神經的故事，有個媽媽在底下留言說「我絕對不會成為小雨的媽媽」。
其實有誰希望小孩三四歲就要抽神經的呢？
努力不讓小孩蛀牙是我們要走的路，萬一真的蛀到神經了，知道如何正面而且正確的面對抽神經，則是我們的護身符，帶小孩一起度過這難關。
希望家長們都只需要備而不用，當做童話故事一樣跟小孩說抽神經的故事。
